자궁암(자궁경부암)의 발생 원인

인유두종 바이러스 (HPV) 감염

현재까지 연구 결과에 따르면 자궁경부암 발생의 가장 중요한 원인은 인유두종 바이러스 (Human Papilloma Virus, HPV) 감염입니다. HPV는 성관계를 통해 전염되며, 자궁경부암 환자의 대부분에서 발견됩니다. HPV 감염이 확인되면 자궁경부암 발생 위험이 10배 이상 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 상피내 종양의 90%는 HPV 감염과 관련이 있습니다.

지금까지 약 130여 종의 HPV가 알려져 있으며, 그 중 약 40여 종이 항문 및 생식기 감염과 관련되어 있습니다. HPV는 암 발생 기전과 관련하여 고위험군 바이러스와 저위험군 바이러스로 나뉩니다. 저위험군 바이러스는 주로 피부에 사마귀를 만들며, 일시적인 감염으로 시간이 지나면 사라지는 경우가 많습니다. 그러나 일부 고위험군 바이러스 (HPV 16, 18, 32, 33 등)는 지속적인 감염 상태를 유지하여 자궁경부암의 전 단계인 자궁경부이형성증으로 발전하며, 일부는 자궁경부암으로 진행될 수 있습니다. 악성 종양 발생의 고위험군으로 분류되는 HPV 16과 HPV 18은 자궁경부암의 70%에서 발견됩니다.

성생활 관련 요인

역학 연구에 따르면 17세 이전에 성관계를 시작한 여성, 여러 명의 남성과 성관계를 가진 여성, 여러 명의 여성과 성관계를 가진 배우자를 둔 여성일수록 자궁경부암 발생률이 높은 것으로 알려져 있습니다. 이는 성관계를 통해 전파될 수 있는 HPV에 감염될 가능성이 증가하기 때문으로 추정됩니다.

HPV 감염과 자궁경부암 발생 기전

HPV 감염 후 정확히 어떤 과정을 거쳐 자궁경부암이 발생하는지는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. HPV에 감염되었다고 해서 모두 자궁경부암으로 진행되는 것은 아니기 때문에, HPV 감염 외 다른 요인들도 영향을 미칠 것으로 생각됩니다. 그러나 현재까지는 자궁경부암 및 전암성 병변 발생의 가장 중요한 원인으로 HPV가 꼽힙니다.

기타 위험 요인

그 외에도 흡연, 인체면역결핍바이러스 (HIV) 감염, 클라미디아 감염, 과일과 채소 섭취 부족, 장기간 경구피임약 사용, 다산, 낮은 사회경제적 수준 등도 자궁경부암 발생의 위험 요인으로 알려져 있습니다.

출처: 국립암센터 국가암정보센터 (1577-8899) http://www.cancer.go.kr