‘위-식도 역류질환’(GERD) 은, 위산이 위장에서 식도쪽으로 거꾸로 들어가게 될 때 일어나게 됩니다. 정상적으로는, 음식물이 구강에서 식도를 거쳐 밑으로 내려간 다음, 위장 속으로 들어가게 됩니다. 정상적인 모든 사람들에서, 위장의 내용물이 식도 속으로 거꾸로 역류하는 현상인 ‘위-식도 역류’가 나타납니다. 식도의 하부쪽에 있는 고리모양의 근육인 ‘하부식도괄약근’(LES)은 위장 속의 산성내용물이 역류해서 식도 속으로 거꾸로 들어가는 것을 막기위해 수축하게 됩니다. ‘위-식도 역류질환’을 갖고있는 환자들은 바로 이 ‘하부식도괄약근’이 적절하게 닫혀주지 않아서 산성내용물이 식도로 올라오는 것을 허용하게 됩니다.
UES ; Upper Esophageal Sphincter 식도 상부괄약근 LES ; Lower Esophageal sphincter 식도 하부괄약근
위산이 식도와 목구멍쪽에 있는 민감한 조직에 닿게 되는 경우, 이것은 마치 여러분의 눈에 레몬 쥬스를 뿌리는 것과 같은 유사한 반응을 일으키게 됩니다. 이것이 바로 ‘위-식도 역류질환’의 대표적 특징인 ‘속쓰림’이 증상으로 나타나는 이유입니다.
어떤 환자에서는, 이런 역류현상이 어떤 문제가 발생하기 전까지는 아무런 증상이 없이 ‘조용히’ 일어날 수 있습니다. 대부분의 모든 사람들은 역류를 경험하게 되는데, ‘위-식도 역류질환’은 이런 역류가 오랜 기간동안 빈번하게 발생한 경우에 질병으로 나타나게 됩니다.
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