먼저 내가 생각하는 웹2.0에 대한 정의부터 내리면 다음과 같다.

[웹2.0(Web 2.0)에 대한 정의]
"행복한 삶을 위한 초기웹의 변화에 대한 욕구의 실천과 관련된 제반현상"을 가리키는 말

먼저 결론을 내리고 왜 이렇게 정의를 내렸는지 설명하고자 한다.

웹2.0은 초기웹의 변화 현상을 가리키는 대명사다.

'웹2.0(Web 2.0)'이라는 낱말이 등장하기 전까지 차세대웹(NGWeb = Next Generation Web)을 뜻하는 말로는 시맨틱웹이 사용되었다. 시맨틱웹은 웹의 창시자인 팀 버너스 리에 의해 1998년에 제안된 차세대 웹의 이름으로 인공지능 강화로 자동화가 강화된 웹으로 볼 수 있다. 팀 버너스 리는 '시맨틱웹은 현재 웹의 확장으로 잘 정의된 의미를 제공함으로써 사람과 컴퓨터가 좀더 협력을 잘 할 수 있는 웹'이라고 설명하고 있다. 시맨틱웹은 목적은 물론이고 구조나 단기 목표, 관련 기술까지 정확하게 잘 갖춘 웹이다. 반면 웹2.0은 2004년 말에 나온 새로운 낱말로 시맨틱웹의 구현과정에서 일어나는 변화를 가리키는 낱말이라 할 수 있다.

웹2.0이라는 낱말을 처음 제안한 사람은 오라일리 미디어(O'Reilly Media)의 부사장인 데일 도허티(Dale Dougherty)로 알려졌다. 이 낱말은 오라일리와 미디어라이브 인터내셔널의 컨퍼런스 브레인스토밍 세션에서 시작했다. 여기에서 데일 도허티는 닷컴붕괴 이후 살아남은 회사들의 공통점과 웹에 일종의 전환점을 찍은 닷컴붕괴를 표현하는 말로 웹2.0으로 부르는 것은 어떠냐고 제안했고, 참석자들의 동의로 웹2.0 컨퍼런스가 탄생했다고 한다. 그는 닷컴 시대 이후에 꼬리표(tag), P2P, RSS 등의 플랫폼을 이용한 사이트나 서비스를 설명하기 위해 웹2.0이라는 낱말을 만든 것이며 웹2.0이 기존의 웹과 충돌하는 것은 아니라고 말한다.

이후 오라일리 미디어(O'Reilly Media, www.oreilly.com)는 2004년 10월 5일부터 일주일 동안 미국 샌프란시스코에서 '웹2.0 컨퍼런스(www.web2con.com)'를 개최하고, 이때부터 '웹2.0'이라는 낱말이 퍼지기 시작한다.

탄생과정을 보면 알겠지만 '웹2.0'은 일반적인 낱말 탄생의 과정과 반대의 길을 걷고 있다. 보통은 개념이 먼저 만들어지고 이 개념을 설명하기 위해 새낱말을 만들기 마련이다. 일반적으로 새로운 IT낱말은 신기술이나 신제품이 발표되면서 여기에 사용된 기술을 설명하기 위해 탄생하는 경우가 많다. 대개의 경우 발표자는 참석자에게 새 낱말을 소개하면서 새 낱말의 개념을 이해시키기 위해 노력한다. 하지만 웹2.0은 반대로 막연한 현상을 가리키는 낱말을 먼저 만든 뒤에 그 현상이 무엇이며, 그 현상의 특징이 무엇인지를 정의하는 과정을 밟고 있다. 일단 낱말을 만들고 이 낱말의 개념이 무엇일까를 고민하고 있는 반대상황이 벌어지고 있는 것이다.

분명한 사실은 웹의 흐름에 뭔가 거대한 변화의 흐름이 있다는 것이고, 오라일리 미디어는 이 변화의 흐름을 느꼈다는 사실이다. 오라일리 미디어는 그 흐름의 정체를 파악하기 위해 웹2.0이라는 낱말을 만들었다. 따라서 웹2.0은 웹 변화의 흐름을 가리키는 대명사인 셈이다. 오라일리 미디어가 2004년 10월에 연 첫 번째 웹2.0 컨퍼런스는 자신들이 만든 웹2.0이라는 낱말을 화두로 던지고 참석자들이 이 낱말을 정의해보는 식으로 진행되었다.

낱말부터 만들고 개념과 정의, 특징을 설명해야 하는 상황이다보니 사람마다 조금씩 정의가 달랐다. "플랫폼이 기반 환경이 되는 웹 - Richard MacManus" "컴퓨터에게 유용한 웹 - Jeff Bezos" 등과 같이 사람마다 조금씩 다르며 받아들이는 사람마다 그 해석이 다르다.

웹2.0의 범주와 웹2.0이 초기웹과 다른 부분

하여간 사람들은 닷컴 붕괴 이후 나타나는 웹의 흐름에 대해서 나름대로 고민하고 정의를 내리기 시작했다. 이렇게 하는 과정에서 닷컴 붕괴 이전과 이후의 웹에 대한 특징이 하나씩 드러나기 시작했다. 우선 오라일리 미디어는 시기별 특징부터 하나씩 정리하기 시작하며 변화된 부분을 구분짓기 시작했다. 이런 과정을 거친 후 팀 오라일리는 'What Is Web 2.0(http://www.oreillynet.com/pub/a/oreilly/tim/news/2005/09/30/what-is-web-20.html)'이라는 글을 통해 '웹2.0이란 무엇인가'를 설명하기 시작했다.

팀 오라일리는 여러 쪽의 긴 문서를 통해 웹2.0을 설명했지만 웹2.0이 무엇이냐는 질문에 대한 명확한 정의는 내리지 못하고 있다. 아직도 웹2.0에 대한 개념 정의는 계속 첨삭이 되면서 변화하고 있기 때문이다. 또한 웹2.0에 사용된 기술과 개념이 이전부터 존재했던 것이기에 딱 잘라 무엇이 되면 웹2.0이고, 그것이 아니면 웹2.0이 아니라고 말하기도 어려운 것이 사실이다.

웹2.0이 개념을 설명하기 위해 나온 낱말이 아니고 현상을 설명하기 위해 나온 말인 이상 누구도 웹2.0을 명확하게 정의 내리기란 쉽지 않을 것이며, 그 정의가 맞다고 장담할 수 없는 상황인 것이다. 하지만 닷컴 붕괴 이전과 이후의 현상에서 드러난 차이를 추적하다보면 결국 웹2.0의 정체를 파악할 수 있게 될 것이다.

팀 오라일리는 ''What Is Web 2.0'을 통해 웹2.0의 모든 것을 명확하게 정의내리지는 못했지만, 웹2.0의 특징과 범주는 확고하게 설명하고 있다.

[팀 오라일리의 웹2.0 비교표]
[Web 1.0] -) [Web 2.0]
DoubleClick -) Google AdSense
Ofoto -) Flickr
Akamai -) BitTorrent
mp3.com -) Napster
Britannica Online -) Wikipedia
personal websites -) blogging
evite -) upcoming.org and EVDB
domain name speculation -) search engine optimization
page views -) cost per click
screen scraping -) web services
publishing -) participation
content management systems -) wikis
directories (taxonomy) -) tagging ("folksonomy")
stickiness -) syndication

오라일리는 구글 애드센스, 플릭커, 냅스터, 위키피디아, 블로깅이 웹2.0의 범주에 든다고 말했다. 따라서 이들 서비스의 특징과 범주에 공통적으로 들어가는 요소와 이들 서비스가 등장하게 된 이유, 이들 서비스로 인해 변화된 것들을 파악한다면 웹2.0의 정의가 어느 정도 이루어질 것이다. 사람들은 웹2.0의 범주에 들어가는 서비스의 특징을 파악하기 시작했고 그 결과 '플랫폼으로서의 웹' '협업과 참여의 웹' '인간을 위한 웹'등으로 웹2.0을 정의하기 시작했다.