만성간염이 간경변증으로 되는 기간은 빠르면 3개월 에서 6개월이 걸리는 경우도 드물게 있으나 대부분의 경우에는 이보다 훨씬 길어서 여러해가 걸립니다. 

그러나 어느때에 만성간염이 간경변이 되는지는 정확히 알 수가 없고 앓다보니 자신도 모르게 간경변증이 되어 있는 것을 발견하는 일이 많습니다. 

보통 만성간염이 간경변증으로 될 때는 하루아침에 갑자기 되는 것이 아니라 상당한 시일이 소요되기 때문에 구분에 상당히 애를 먹습니다. 혈액검사나 간기능검사로도 그 구분은 쉽지가 않고 확실한 진단은 복강경검사나 조직생검사를 해야 가능합니다.