식도암은 전체 악성종양 발생빈도에서 4위를 차지한다. 식도암은 초기에도 비교적 쉽게 본인이 그 증상을 느낄 수 있다. 작은 암조직이라도 식도에 발생하면, 음식을 먹을 때 무엇인가 식도에 걸리는 느낌을 받게 된다.

이런 자각증상은 암조직이 완전히 나타나기 몇 년 전부터 느낄 수 있다. 단지 본인이 소홀히 그냥 지나치는 경우가 많기 때문에 초기의 적절한 치료시기를 놓치게 되는 것이다.



1. 음식을 삼킨 후의 불쾌감

음식을 삼킨 후에 잘 넘어가지 않는 느낌과 가끔 기침이 나오면 식도의 윗부분에 암이 발생한 초기증상일 수 있다. 특히 빵이나 수분이 적은 음식을 삼킬 때 불쾌감이 더 심하며, 때로는 음식을 삼킨 후에 가슴이 조이는 느낌을 받을 수도 있다.



2. 가슴뼈 부위에 은근한 통증을 느낀다

음식을 삼킨 후 가끔씩 가슴뼈 뒷부분에 불쾌감이 오고, 따끔따끔하게 아프거나 화끈거리면서 은근한 통증이 따른다. 특히 자극적인 음식을 먹으면 증상이 더 심하게 나타난다. 이런 것들은 대부분 암 조직이 식도 중간 부위에 있을 때의 초기증상이다. 식도암의 반수 이상이 중간부위에서 발생한다.



3. 음식을 삼킨 후에 막히는 느낌

이 증상은 주로 식도 아래쪽 부위에 암이 발생했을 때의 초기증상이다. 수분이 적고 딱딱한 음식을 먹을 때 증상이 더 뚜렷이 나타난다.



4. 식도에 이물질이 붙어 있는 느낌

어떤 음식을 먹어도 음식물이 식도 부위에 붙어서 내려가지 않는 느낌이다. 어느 때는 심하게 나타나고 가끔씩 나타나는 경우도 있다.



위와 같은 증상들은 가끔씩 나타날 수도 있고, 증상이 있다가 없어지고 반복해서 나타날 수도 있다.