멀미는 차나 배와 같은 교통기관을 탈 때 뿐 아니라, 놀이 공원에서 기구를 타는 경우에도 생깁니다.

따라서 아직까지 그 기전이 정확히 이해된 것은 아니나 멀미는 우리 몸 안의 평형감각과 관계 있을 것으로 생각됩니다.

멀미는 몸이 흔들릴 때 몸의 평형감각을 담당하는 세 기관인 속귀의 전정기관, 비전정계 고유수용체, 눈을 통해 감지하는 몸 움직임에 대한 정보가 서로 일치하지 않는 경우에 발생한다고 추정됩니다.

다시 말하자면 눈으로 보는 주위 환경은 움직임이 크지 않은데 반해 전정기관이나 고유수용체가 몸이 움직이는 신호를 충분히 느끼면 멀미가 발생할 수 있습니다. 멀미는 또 위의 세 기관을 통해 얻은 감각이 과거의 경험과 매우 다를 때도 발생한다고 합니다.