어떻게 운동 선수에게 빈혈이 생기는 것일까요? 가장 중요한 것은 위나 장과 같은 소화기관에서 피를 흘리는 것입니다. 이런 현상은 마라톤이나 울트라 마라톤과 같은 장거리 달리기 선수에게 흔합니다. 그래서 마라토너와 3종경기 선수의 2% 정도가 운동 후에 대변에 피가 섞여 나오는 것을 관찰됩니다. 그리고 장거리 선수가 경기를 마친 후 처음 본 대변을 검사해보면 20%에서 적은 양의 피가 검출됩니다. 이런 소화관 출혈은 달리기 전에 고통을 줄이기 위해 진통제를 먹은 사람에게 더욱 흔하게 나타납니다.
다음으로 들 수 있는 것은 혈관안에서 적혈구가 파괴되는 것입니다. 장거리 달리기를 할 때 발을 반복적으로 땅에 딛게 되고 그 충격으로 혈관에서 적혈구가 파괴됩니다. 그리고 운동할 때 생기는 자유 래디칼에 의해서도 적혈구가 파괴되므로 달리기 외에 다른 운동을 할 때에도 적혈구가 파괴됩니다.
그 외에도 혈색소가 소변에 섞여 나오거나 소화기관에서 철 흡수가 잘 되지 않거나 땀을 통해서 철이 빠져나가는 것도 철 결핍성 빈혈을 일으키는 원인이 되기도 하는데 한 연구에 의하면 여자 운동 선수가 중간 정도의 운동을 한 시간 동안 하면 하루에 흡수한 철분의 6% 정도를 땀으로 배출한다고 합니다.
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