고환암은 고환 내 세포의 비정상적이고 신속한 침습적 성장을 의미하며 고환내에서 성장을 하다가 다른 장기로 전이할 수가 있습니다. 고환암의 중요한 증상은 고환에서 단단한 덩어리가 만져지며 대부분 통증이 없으며 서서히 커지는 것입니다.
대부분 통증이 없으므로 환자가 대수롭게 생각하지 않거나 인지한 후에도 부적절한 진단으로 치료가 늦어지는 경우가 있으며 치료가 지연되면 전이가 더욱 진행되므로 조기에 환자의 인식과 진단이 중요합니다. 약 10%에서는 고환 내 출혈이나 경색으로 인한 급성동통을 동반하기도 합니다. 그 외에 전이와 관계되는 여러 가지 증상들이 나타나는 경우가 있는데 그 중 요통이 가장 흔한 증세이며 기침과 호흡곤란, 식욕부진, 오심과 구토, 뼈의 통증과 하지부종 등이 나타날 수 있습니다. 음낭수종이 동반되는 경우도 있으며 드물게는 여성형 유방이 나타날 수도 있습니다.
고환암의 원인은 아직 명확하게 밝혀져 있지는 않으나 선천적 혹은 후천적 요인이 종양 발생과 관련이 있습니다. 특히 정류고환(고환은 정상적으로 출생시에 음낭으로 하강되어 있는데 이러한 고환의 정상적인 하강이 이루어지지 않아서 고환이 음낭 내에 위치하지 않은 경우)이 가장 연관성이 많은데, 정류고환이 악성화될 가능성은 약 7~10% 정도로 정상인에 비해 약 14~20배가 높은 것으로 알려져 있습니다. 그 외에도 고환염, 외상, 내분비이상, 고환위축, 화학적 요인 등이 고환암의 발생과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 고환암은 비교적 드문 질환으로 이 중 90~95%는 생식세포에서 발생하며 나머지는 기질에서 생기거나 다른 종양으로부터 속발되어 발생합니다. 대개 10세 이전의 소아와 20~40세의 청장년층에서 많이 발생합니다.
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